Tidigt på morgonen den 2 april, klockan 00:35 spansk tid, NASAs SLS-raket lyfte från Kennedy Space Center, i Florida, vilket markerar början på Uppdrag Artemis IIOmbord finns fyra astronauter som, om allt går enligt plan, kommer att genomföra en resa på cirka tio dagar runt månen och återvända till jorden, i den första bemannade flygningen till månmiljön på mer än ett halvt sekel.
Lanseringen ägde rum med bara 11 minuters försening från den schemalagda tidenEfter att ha övervunnit flera tekniska problem mot tidtagningen lyfte flyget äntligen. NASA och dess internationella partnersBland dem tar Europeiska rymdorganisationen (ESA) och den kanadensiska rymdorganisationen (CSA) ett avgörande steg mot att skicka människor tillbaka till månytan i de kommande uppdragen inom Artemis-programmet.
En historisk start efter minuter av maximal spänning
I ögonblicken före lanseringen, Det skenbara lugnet på plattform 39B stod i kontrast till spänningen i kontrollrummen.När klockan närmade sig T-00:10 pausades nedräkningen för den sista kontrollen innan slutfasen inleddes. Uppskjutningschef Charlie Blackwell-Thompson bad sedan varje områdeschef om deras slutgiltiga röst.
En efter en svarade framdrivnings-, navigations-, elsystem-, kommunikations- och säkerhetsteamen med en kort men avgörande "GO" godkänner fortsättningDet kollektiva "jaet", resultatet av åratal av tester, simuleringar och förseningar, gjorde det möjligt att starta om klockan och sätta uppdraget på rätt spår under de sista tio minuterna innan motorn tänds.
De senaste timmarna hade inte direkt varit lugna. Ungefär två timmar före start, En avvikelse upptäcktes i flygtermineringssystemet (FTS)Systemet som ansvarar för att förstöra raketen på ett kontrollerat sätt vid en allvarlig avvikelse från dess bana. Händelsen föranledde en brådskande översyn av denna viktiga "nödknapp" som skyddar befolkningen vid ett katastrofalt fel.
Inom den senaste timmen uppstod ett andra problem: en temperaturavläsning utanför intervallet på ett av batterierna i uppskjutningsavbrottssystemet (LAS)Flyktraketen, som skulle göra det möjligt för kapseln att separera från SLS-noskonen om något gick fel under de första minuterna av flygningen, användes också. Ingenjörerna fastställde slutligen att problemet låg hos sensorerna, inte batteriet, och behöll statusen "Go".
Trots dessa farhågor i sista minuten, NASA-teamen löste problemen i tidMed uppskjutningsfönstret fortfarande öppet, Orions luckor förseglade, de fyra astronauterna fastspända och systemen kontrollerade, började klockan ticka igen. Klockan 00:35 var nedräkningen slut.
SLS:s vrål: 180 decibel och åtta kritiska minuter
Med den klassiska nedräkningen som når noll, SLS:s RS-25-motorer tändes, och sekunder senare gjorde de två enorma fastbränslemotorerna på sidan detsamma.Den kombinerade dragkraften, som översteg 4 miljoner kilogram, lyfte raketen nästan 100 meter upp från 39B-komplexet, i en start som översteg 180 decibel på plattformen, över tröskeln för mänsklig smärta.
På bara några sekunder gjorde fordonet den programmerade svängen för att komma tillbaka på rätt väg. Den nådde överljudshastighet på mindre än en minut Och den passerade genom punkten för maximalt aerodynamiskt tryck, ett av de mest krävande momenten för strukturen. Från kontrollrummet kom bekräftelser på parametrar inom de förväntade intervallen in.
Drygt två minuter senare anlände klättringens första milstolpe: separationen av de två solida laterala thrustrarnaDessa strukturer, som står för majoriteten av den initiala dragkraften, släpps kontrollerat ner i havet, i ett område som tidigare varit begränsat till navigering. Bilderna visade redan jorden som böjde sig under raketens bana.
Kort därefter lossades skyddskåporna på rymdfarkosten och flyktraketen, den senare var onödig när den farligaste fasen av uppskjutningen hade övervunnits. Kärnsteget i SLS fortsatte att bränna flytande väte och syre tills de avslutade ungefär åtta minuters flygning, då huvudmotorerna stängdes av och Orion separerades.
Sedan, Kapseln och dess servicemodul befann sig i en säker omloppsbana runt jordenEtt av de tystaste men viktiga ögonblicken kom direkt efter: utplaceringen av Orions solpaneler, avgörande för att generera den elkraft som kommer att upprätthålla uppdraget under de kommande dagarna.
Artemis II: En tio dagar lång resa runt månen
Artemis II är andra uppdraget av Artemis-programmet och det första med en besättningEfter Artemis I:s obemannade flygning 2022, som tjänade till att validera SLS och Orions prestanda utan människor ombord, står NASA nu inför det avgörande steget: att testa alla rymdfarkostens system i en djuprymdsmiljö med fyra astronauter inuti.
Uppdraget har en planerad varaktighet på cirka tio dagar och en ungefärlig resa på 1,1 miljoner kilometerEfter flera inledande varv runt jorden kommer raketens övre steg att ge Orion den nödvändiga boosten för att gå in i en mycket elliptisk omloppsbana. Under denna fas kommer besättningen och markteamen att verifiera systemens prestanda innan uppskjutningen till månen godkänns.
När kontrollerna är slutförda, Europeisk servicemodul kommer att ge den sista knuffen för att placera Orion i en fri återvändande bana runt månenDenna omloppsbana kommer att ta rymdfarkosten cirka 7 500 kilometer bortom den naturliga satelliten och över dess bortre sida. Där kommer månens egen massa tillfälligt att blockera kommunikationen med jorden.
Om det inte sker några ändringar i planen, Besättningen kommer att nå uppdragets längsta punkt, mer än 400 000 kilometer från jorden.vilket överträffar den sträcka som Apollo-uppdragen tillryggalägger. Även om ingen månlandning kommer att göras den här gången, kommer förbiflygningen att tjäna till att samla in data, förfina navigeringen och samla erfarenhet för Artemis III, som planerar att landsätta astronauter på ytan.
Efter att ha kretsat kring månen kommer rymdfarkosten att dra nytta av månens gravitation och den fria återvändande banan för att möta återresanResplanen är utformad så att Orion, även vid problem med framdrivningen, passivt kan återvända till jorden.
En grupp "förstagångare"
Ombord på Orion-resor Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch och Jeremy HansenDe tre första tillhör NASA, medan Hansen är en del av den kanadensiska rymdstyrelsen, vilket gör uppdraget till en tydligt internationell insats.
Wiseman, befälhavaren för uppdraget, är veteran från den amerikanska flottan och tidigare flygingenjör på den internationella rymdstationen. Bredvid honom finns piloten Victor Glover, som också har tidigare erfarenhet på ISS efter SpaceX Crew-1-uppdraget. Hon blir den första afroamerikanen att resa till månmiljön. om alla faser av flygningen är slutförda.
Christina Koch, missionsspecialist, kommer att vara den första kvinnan som flög till månbanaKoch innehar rekordet för den längsta rymdfärden av en kvinna och har deltagit i flera rymdpromenader, inklusive den första helt kvinnliga rymdpromenaden.
Kanadensaren Jeremy Hansen kompletterar gruppen, och kommer att vara den första icke-amerikanska astronauten som genomförde ett uppdrag till månenDeras närvaro återspeglar Kanadas deltagande i programmet och den samarbetsinriktade strategi som NASA vill använda för mån- och, i framtiden, utforskning av Mars.
Dagarna före lanseringen insisterade de fyra på att, även om dessa personliga milstolpar kan framhävas idag, Det långsiktiga målet är att resor till månen ska upphöra att vara något extraordinärt. och bli en regelbunden del av mänsklig rymdutforskning.
Europas och den europeiska servicemodulens nyckelroll
Bakom Orion finns också ett betydande europeiskt bidrag. Hälften av rymdfarkosten, inklusive Europeiska servicemodulen (ESM)Den har utvecklats under ledning av Europeiska rymdorganisationen (ESA). Denna sektion, som är fäst under besättningskapseln, ansvarar för framdrivning, kraft och temperaturreglering under en stor del av uppdraget.
ESM omfattar utfällbara solpaneler som genererar nödvändig elektricitet Den inrymmer de inbyggda systemen, dricksvattentankar och syre- och kvävebehållare som används för att kontrollera kabinatmosfären. Den innehåller också huvud- och manövreringsmotorerna som gör det möjligt för Orion att justera sin bana, göra bankorrigeringar och utföra kritiska manövrar i månmiljön.
Europa, och i synnerhet flera länder i Europeiska unionen, har också bidragit Teknik och komponenter för livsuppehållande system, inklusive enheter med spansk stämpel i samband med temperaturreglering och försörjning av grundläggande resurser för besättningen, och uppdraget medför instrument som Athena-mikrosatellitenDetta deltagande stärker ESA:s roll som en viktig partner i framtidens stora bemannade uppdrag.
Till skillnad från rymdfärjan är Orion mer kompakt, men den är designad för att lämna låg omloppsbana runt jorden och operera i veckor i rymdenEndast kapseln som bär astronauterna kommer att återvända till jorden; den europeiska servicemodulen kommer att lossna innan den återvänder till jorden och sönderfalla i atmosfären.
Orions beboeliga inre har en volym på cirka 9,34 kubikmeter, ungefär lika stort som två minibussarDet är en betydande förbättring jämfört med den tidigare versionen. Apollo-kommandomodul, som erbjöd cirka 5,95 kubikmeter för tre astronauter, vilket innebär lite mer komfort och manövreringsutrymme för den nuvarande besättningen.
Verifiering av livsuppehållande system och livsuppehållande system ombord
När det kommer till Orions första bemannade flygning bortom jordens omloppsbanaEtt av de grundläggande målen med Artemis II är att testa den verkliga prestandan hos livsuppehållande system i en miljö som är betydligt mer krävande än låg omloppsbana runt jorden. Dessa system kommer att ansvara för att tillhandahålla andningsbar luft, avlägsna koldioxid, kontrollera tryck och hantera fuktighet under hela uppdraget.
Fartyget måste också garantera en lämplig temperatur inutiför att skydda besättningen från strålning och möjliggöra avfallshantering under mikrogravitationsförhållanden. För detta ändamål har den en toalett som är speciellt utformad för långdistansflygningar (Universal Waste Management System, UWMS) och ett litet pentry med matvärmare och varmvattenberedare.
Under de första dagarna i omloppsbana kommer astronauterna att utföra manövrar för att testa förmågan att styra Orion manuelltSpecifikt närhetsoperationer och bankorrigeringar med hjälp av den europeiska servicemodulens motorer. Dessa tester kommer att vara avgörande för framtida uppdrag som kräver dockning med andra farkoster eller stationer i månmiljön.
NASA har gjort det klart att Alla beslut kommer att fattas med tre prioriteringar i denna ordningBesättningssäkerhet, fordonssäkerhet och uppfyllandet av uppdragsmål är av största vikt. Under de första 24 timmarna kommer informationen att utvärderas noggrant innan det slutgiltiga godkännandet ges för förbränningen som kommer att skicka Orion på sin resa till månen.
Om systemen fungerar som förväntat kommer erfarenheterna från Artemis II att användas för att justera procedurer, validera driftstider, förfina protokoll för nödsituationer och i slutändan, lägga den praktiska grunden för framtida månlandningar, där varje potentiellt fel måste ha identifierats och åtgärdats i förväg.
Återinträde, splashdown och vad som händer härnäst
När månförbiflygningen är avslutad och återresan påbörjas, kommer besättningen att möta ett av resans mest känsliga ögonblick: återinträde i jordens atmosfärOrion kommer att nå hastigheter nära 40 000 kilometer i timmen, vilket genererar temperaturer i värmeskölden på upp till cirka 2 760 °C.
Sköldens korrekta funktion kommer att vara absolut avgörande för de fyra astronauternas överlevnadEfter att ha passerat genom atmosfärens tätaste lager och drastiskt minskat hastigheten kommer kapseln att utlösa en serie fallskärmar som kommer att leda den till en landning i Stilla havet, där ett gemensamt team från NASA och försvarsdepartementet kommer att hantera bärgningen.
Artemis II representerar inte bara en teknologisk milstolpe, utan också en lättnad för själva programmet. Artemis och SLS-ensemblen har en beräknad budget på cirka 93.000 miljarder dollar sedan 2012med en kostnad som överstiger 2.000 miljarder dollar per uppskjutning. Varje försening och varje incident har en betydande ekonomisk och politisk inverkan, i ett sammanhang där makter som Kina snabbt utvecklar sitt eget månprogram.
NASAs nuvarande planer inkluderar en månlandning med Artemis III och konsolideringen av en hållbar närvaro på månen runt slutet av detta decennium, med sikte på att använda satelliten som plattform för framtida resor till Mars på 2030-talet. Som alltid i rymden kan datum ändras, men vägen involverar oundvikligen Artemis II:s framgång.
När rymdfarkosten Orion slutför sina första omloppsbanor och förbereder sig för den boost som ska ta den till månen, Fyra personer reser för närvarande längre än någon annan på över 50 år.Deras uppdrag är att verifiera att allt fungerar som det ska, visa att systemet är säkert och öppna dörren till en ny fas av mänsklig utforskning där månen kommer att upphöra att vara en exceptionell destination och gradvis bli en plats att återvända till regelbundet.
