Det är första gången den hittas nanoplastisk förorening vid jordens poler. Nanoplastiska föroreningar består av små partiklar, kallade nanoplaster, som inkluderar däckdamm. Det är häpnadsväckande att global plastkontamination har hittats i iskärnprover från 50 år sedan.
Om du vill veta mer om nanoplastkontamination, dess ursprung, konsekvenser för hälsan och den forskning som bedrivs förklarar vi det nedan.
Nanoplastisk förorening finns i båda polarområdena
Det är första gången som kontaminering av nanoplast har upptäckts i polarområdena. Detta tyder på att dessa små partiklar nu finns över hela världen. Nanopartiklar är mycket mindre i storlek än mikroplaster. Emellertid är dess toxicitet mycket högre i allmänhet. Även om effekterna på människors hälsa, både nanoplaster och mikroplaster, inte är tydliga.
Analys av kärnan i Grönlands inlandsis visar det nanoplastiska föroreningar har förorenat avlägsna områden i minst 50 år. Forskarna blev också förvånade över att en fjärdedel av partiklarna kom från bildäck. Nanopartiklarna har en mycket låg densitet, så man tror att de fördes till Grönland av vindar från städer i Nordamerika och Asien. Nanoplaster som har hittats i havsisen i Antarktis McMurdo Sound transporteras sannolikt till avlägsna kontinenter av havsströmmar.
Forskare rapporterade den 18 januari att plast är en del av en blandning av kemiska föroreningar som har genomsyrat planeten bortom säkra gränser för människor. Plastföroreningar har hittats från toppen av Mount Everest till havets djup. Människor är kända för att äta och andas mikroplaster utan att vara medvetna om det, och en annan ny studie fann det dessa partiklar kan orsaka skada på mänskliga celler. Dušan Materić från Utrecht University i Nederländerna, som ledde den nya studien, sa att de hade upptäckt nanoplast i de mest avlägsna hörnen av planeten, inklusive Antarktis och Arktis. Nanoplaster jämfört med mikroplaster är väldigt aktiva, så detta är ganska relevant.
Nanoplastiska föroreningar: inget nytt i detta århundrade
Grönlands iskärnor har 14 meter djup och representerar snömössor från år till år 1965. Materić säger att det som verkligen förvånade honom inte var att de hittade nanoplaster där, utan det faktum att de upptäcktes i hela iskärnan. Även om nanoplast har ansetts vara en ny förorening, har den faktiskt funnits i årtionden. Mikroplaster har redan hittats i arktisk is, men Materićs team var tvungna att utveckla nya detektionsmetoder för att analysera mindre nanopartiklar. Tidigare arbete har också föreslagit att däckslitagedamm kan vara en viktig källa till mikroplast i havet, och den nya studien ger bevis för att detta händer globalt.
Var kommer nanoplaster ifrån?
På Grönland är hälften av nanoplasterna polyeten (PE), som används i plastpåsar och förpackningar som är skapade för engångsbruk. En fjärdedel är däckgranulat och en femte är polyetylentereftalat (PET), som används i dryckesflaskor och kläder.
De senaste åren har det funnits en vision om den otaliga mängden plast i haven. Enligt en genomförd studie är den främsta källan till plast engångsservetter, hämtmat och dryckesförpackningar. Hälften av nanoplasten i Antarktis is är också PE, men polypropen är den näst vanligaste, som används i matbehållare och rör. Inga däckpartiklar hittades i Antarktis, långt från befolkade områden. Forskarna tog endast prov från mitten av iskärnan för att undvika kontaminering och testade sitt system med ett kontrollprov av rent vatten.
Tidigare forskning har hittat nanopartiklar av plast i brittiska floder, nordatlantiskt havsvatten och sibiriska sjöar och snö i de österrikiska alperna. Mattridge kommenterar att hotspots vid den tiden antogs vara de kontinenter där människor bor.
Skadliga hälsoeffekter
Nanoplaster uppvisar olika negativa effekter på levande organismer. Människans exponering för nanoplast kan orsaka cytotoxicitet och inflammation i luftvägarna och tarmen. Just nu är Mattridges team på ett forskningsuppdrag där de först måste noggrant bedöma nivån av kontaminering och sedan bedöma situationen vi befinner oss i. Även om det fortfarande finns många frågor att besvara.
Forskning om hälsoeffekterna av plastföroreningar börjar och Dr Fay Couceiro leder en ny grupp om mikroplast vid University of Portsmouth, Storbritannien. Deras första projekt, i samarbete med Portsmouth University NHS Hospital, kommer att undersöka förekomsten av mikroplast i lungorna hos patienter med kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) och astma. Studien ledd av Dr. Fay Couceiro kommer att undersöka om nyligen matta eller dammsugade rum, som kan ha höga nivåer av fibrer i luften, kan utlösa tillståndet hos patienter. Det som började som en bedömning av de miljöskador som plast orsakar har utlöst en växande oro för de effekter som inandning och intag av mikroplast kan ge i våra kroppar.
Hans senaste forskning tyder på det människor kan andas mellan 2000 7000 och XNUMX XNUMX mikroplaster i sina hem varje dag. Professor Anoop Jivan Chauhan, NHS-respiratorspecialist vid Portsmouth Hospital College, antyder att dessa siffror verkligen är häpnadsväckande. Var och en av oss vi kan andas in eller svälja upp till 1,8 miljoner mikroplaster varje år, och väl i kroppen är det svårt att föreställa sig att de inte orsakar irreversibel skada.
Jag hoppas att du med denna information kan lära dig mer om nanoplastisk kontaminering.